В конце 1918 г. Рим назначил в Триполи нового губернатора Гариони. Численность итальянского экспедиционного корпуса к марту 1919 г. была доведена до 80 тыс. чел. Однако, Гариони, сделавший по прибытии ряд угрожающих заявлений, после ознакомления с обстановкой пришел к выводу о нецелесообразности развертывания боевых действий. Обстановка, действительно, была не в пользу правящих кругов Италии ни внутри страны, ни в Триполитании. Война стоила итальянскому народу больших жертв, и как только общественности стало известно о намерении продолжать боевые действия на Севере Африки, это вызвало бурю негодования. И итальянское правительство стало маневрировать.

В результате взаимных уступок 14 марта 1919 г. итальянское правительство приняло решение гарантировать триполитанскому народу введение конституции и предоставление гражданских и политических прав, а перед этим триполитанское республиканское руководство согласилось на оставление итальянских гарнизонов в Триполи, Хомсе и Зуваре.

Для триполитанского народа, находившегося в состоянии войны с 1911 г., это была победа, хотя и не такая уж полная. Для итальянского правительства это была необходимая уступка, которую в Риме рассматривали в качестве временной меры, так как возможностей подавить ливийцев силой явно не хватало, а итальянская общественность требовала мира.

В июле 1921 г. в Триполитанию был назначен новый губернатор Д.Вольпи, сторонник применения силы, который без санкции Рима (в конце 1922 г. там к власти пришли фашисты), решил атаковать Мисурату, базу снабжения триполитанских отрядов сопротивления. Начались боевые действия, названные впоследствии "семнадцатидневной войной". Председатель правительства Гарьяна Ахмед аль-Мурайид объявил "джихад", но патриоты были явно захвачены врасплох, оборонительные укрепления отсутствовали, не хватало оружия. Тем не менее партизанские отряды были подтянуты к Мисурате, защитники которой находились на грани сдачи, а также к городам Триполи, Эль-Азизия, Эз-Завия, где разгорелись упорные бои. 9 февраля 1922 г. триполитанцы перерезали железную дорогу, соединявшую Триполи с Эль-Азизией, где находилось около 10 тыс. итальянских солдат. 19 марта была прервана железнодорожная связь между Триполи и Зуварой, итальянский гарнизон которой насчитывал 1 тыс. человек. К концу марта итальянцы фактически были окружены, сохраняя за собой только Триполи, Хомс и Зувару. И хотя они имели более совершенное оружие и численность войск (15,5 тыс. чел.), намного превышавшую местные отряды (у них было 4,3 тыс. воинов), их положение было почти критическим.

Старая междоусобная война лидеров Киренаики за власть после отъезда Идриса вспыхнула с новой силой, и уже никто из них не думал о совместных действиях против итальянцев. А они, воспользовавшись сложившейся в стране обстановкой, возобновили военные действия, захватили сначала Ефрен, а в ноябре 1922 г. и Гарьян, считавшийся столицей республики. Триполитанские вооруженные отряды ничего не могли сделать с превосходившим противником, численность которого была доведена до 30 тыс. чел.  и начали рассеиваться по стране, образуя очаги сопротивления.
В конце января 1923 г. итальянские войска, получив значительное подкрепление, приступили к ликвидации очагов сопротивления и расширению зоны своего влияния в Триполитании. Были захвачены Гаср-Хияр, Бу-Аркуб, Тархуна. 20 февраля оккупанты овладели Злитеном, 26 февраля — Мисуратой. Наступление итальянцев требовало принятия коллективных контрмер, но ливийских лидеров словно загипнотизировало местничество. Прибывший в июле 1923 г. в вади-Нафр Сафи ад-Дин пытался совместно с Баширом ас-Саадави организовать единый фронт борьбы с итальянцами, наступавшими на Сирт, но и они столкнулись с большими трудностями из-за неразберихи и упрямства многих местных лидеров. Находившийся в Бени-Улиде Абдель Наби Бельхейр, например, вообше открыто сотрудничал с итальянцами. Сейф ан-Наср, отдав свои войска в распоряжении Башира ас-Саадави, уехал в Сирт, а оттуда в Эль-Джофр Мурайид, формально остававшийся руководителем Триполитанской республики. О своем нейтралитете объявили вожди некоторых племен, словно наступление итальянцев их не касалось.

Враг подходил к Сирту, а племена, населявшие этот район, по-прежнему враждовали между собой. В этих условиях итальянцы, подавляя отдельные очаги сопротивления, в течении 1923-1924 гг. оккупировали все основные населенные пункты Триполитании, заставив тех, кто пытался воевать с ними, уйти во внутренние районы Сахары, где они не представляли опасности для оккупантов.

После установления в октябре 1922 г. фашистской диктатуры в Италии уже в январе 1923 г. из Рима прибыл новый, теперь yже фашистский губернатор Киренаики генерал Л.Бонджиованни, которому Муссолини приказал во что бы то ни стало подавить сопротивление арабского населения. К моменту прибытия нового наместника Рима итальянцы удерживали только 20 опорных пунктов остальная часть провинции находилась в руках сенуситов. В начале марта Бонджиованни пригласил к себе Мухаммеда арРида ас-Сенуси, выполнявшего обязанности главы братства после отъезда Идриса, и потребовал ликвидации военных лагерей киренаикцев, на что получил отказ. Тогда 6 марта итальянцы напали на лагеря в Эль-Абъяре, Такнисе, Слонте, Эль-Мичили и Акроме и арестовали всех находившихся там сенуситов. Крупные воинские части итальянских войск двинулись на Адждабию и 21 апреля захватили ее, а также атаковали другие населенные пункты, находившиеся в 40-50 километровой прибрежной полосе. При этом итальянцы разрушали дома, убивали местных граждан, сбрасывали бомбы на караваны, стремясь, как писал Эванс-Причард, "вселить ужас в сердце скотоводческого населения Киренаики" [37]. 24 апреля 1923 г. Л. Бонджиованни объявил, что Италия расторгает в одностороннем порядке все соглашения, заключенные с сенуситами, а 3 мая об этом был уведомлен находившийся в Египте эмир Идрис ас-Сенуси [38]. Начались боевые действия, в которые оказались втянуты все кочевые киренаикские племена. Поскольку на открытом пространстве в пустыне и в оазисах Сахары воевать с итальянцами было трудно, центром сопротивления стал большой лесной массив Зеленых гор (Эль-Джебель эль-Ахдар), где национально-освободительное движение возглавил видный деятель Киренаики, участник боев с итальянцами в 1911-1916 гг. и сенуситский назир (инспектор) в Эль-Абъяре и Такнисе Омар аль-Мухтар.

В ответ на тактику выжженной земли, которую применило итало-фашистское командование, и на зверские расправы оккупантов над местным населением, Омар аль-Мухтар поднял на борьбу против врага все населении Киренаики, поддержавшее призыв к народному сопротивлению, к отмщению — кровь за кровь. Хотя итальянцы и господствовали на большей части Киренаики, Зеленые горы стали для них крепким орешком. Там хозяевами были патриоты, возглавлявшиеся мужественным и смелым вождем. Он разрабатывал и координировал операции, осуществлял административные функции, даже собирал налоги с населения, чтобы на полученные деньги приобретать оружие и продовольствие в соседнем Египте. Во главе отрядов, численность которых не превышала 300 чел., были поставлены известные местные вожди, которых знал народ, и они были неуловимы.

Итальянцы, окружившие весь массив гор, решили медленно сжимать кольцо, методически бомбить места скопления населения. В занятых ими населенных пунктах они установили драконовские порядки, но ливийцы были непокорны, и война явно затягивалась. Только к концу 1924 г. итальянские части установили контроль над западными склонами Зеленых гор. В апреле 1925 г. началось их продвижение в глубь Эль-Джебель-эль-Ахдара к югу от Бенгази, но военные успехи были явно мизерными, и Рим вынужден отправлять все новые и новые воинские контингенты.
Омару аль-Мухтару и руководимым им партизанским отрядам, состоявшим в основном из неграмотных патриотов-бедуинов, было, конечно, нелегко сражаться с европейской армией, применявшей самое современное вооружение, включая самолеты и танки. Фашисты создали ряд фортов вокруг Зеленых гор, организовали патрулирование на дорогах Киренаики, перекрыли пути снабжения патриотов оружием и продовольствием.

К операции по изоляции непокоренных племен Эль-Джебель-эль-Ахдара можно отнести и план захвата оазиса Джагбуб, колыбели сенуситов, что должно было сломить сопротивление, как полагал новый губернатор Момбелли, сменивший в 1924 г. Бонджиованни.

Момбелли начал подготовку к захвату Джагбуба, а сменивший его в конце 1926 г. генерал Теруцци отправил туда 2,5 тыс. солдат, 8 взводов бронеавтомобилей и 12 самолетов, чтобы претворить план в жизнь [44]. 5 февраля итальянский самолет сбросил над Джагбубом листовки с призывом к населению сложить оружие и с обещанием, что за это будут сохранены сенуситские "святые места". 6 февраля в оазис без сопротивления вошли войска оккупантов, где они разыграли фарс с поднятием итальянского флага, что было сделано в присутствии некоторых именитых сенуситских лидеров, которые сотрудничали с колониальными властями [45]. Затем итальянские механизированные колонны направились для захвата вади ЭльКуфра, являвшегося главной артерией, питавшей партизан Эль-Джебель-эль-Ахдара с юго-востока. Но захватчики встретились здесь с довольно организованным сопротивлением, и только после 80 дней упорных боев они сумели (к лету 1927 г.) оккупировать этот район, оттеснив партизан к югу.

К этому же времени итальянское командование установило контроль и над Дорогой Бенгази-Дерна, что значительно облегчало снабжение войск, действовавших против отрядов Омара аль-Мухтара в центре Зеленых гор. Осада Эль-Джабель-эль-Ахдара, потеря Джагбуба и Эль-Куфры, питавших повстанцев, весьма осложнили их положение и их борьбу.

К этому времени в действиях итальянских войск стала наблюдаться тенденция побыстрее установить контроль над всей территорией Ливии, оставив пока изолированными те районы, где находился непокоренный Омар аль-Мухтар. Борясь с сопротивлением в северной части страны, оккупанты и раньше стремились как можно глубже проникнуть на юг.
В Триполитании они к 1924 г. вышли на линию 31 параллели, почти не встретив организованного сопротивления, причем контратаки со стороны отдельных племен подавлялись неимоверно жестоко вплоть до применения отравляющих веществ и газовых бомб.

В Киренаике главной целью захватчиков было установление контроля над прибрежной зоной, граничащей с Зелеными горами, чтобы полностью отрезать от нее Омара альМухтара. Одновременно они пытались овладеть и югом страны, хотя особого беспокойства от него они не испытывали. К осени 1927 г. военная инициатива перешла полностью к итальянцам. Была разработана операция по подавлению сопротивления в восточных районах Триполитании, в районе Сиртики, путем ударов вдоль моря с целью отсечения оазисов ЭльДжофра и Джало. План начал осуществляться с января 1928 г. Одна итальянская колонна двинулась из Буэрат-эль-Хсун (80 км западнее Сирта), вторая из Адждабии. Организовать отпор итальянцам было некому, так как Мухаммед ар-Рида, оставшийся за Идриса ас-Сенуси, сначала бежал из военного лагеря Джало, а затем сдался в плен в Адждабии. Его сын бежал дальше, в оазис Куфра, откуда стал посылать гонцов с письмами к итальянцам в надежде на их снисходительность. У отца и сына, претендовавших на сенуситский престол, не оказалось, как писал Эванс-Причард, даже обычной бедуинской гордости, не говоря уже о том, что они просто предали своих подопечных. 13 января 1928 г. итальянские войска овладели Рас-Лануфом, применив против защищавшихся ливийцев самолеты и бронемашины и превратив в пепел их жилища. В феврале они заняли оазисы Эль-Джофра и Джало, окружив таким образом беспокойные районы Сиртики, и устремились дальше — к оазисам Тазербо и Куфра.

Бедуины, хотя и были разрозненны, дрались с оккупантами храбро и отчаянно. Даже в районе Сиртики, где итальянцы создали 8 военных баз, патриоты проводили дерзкие операции. Так, 25 февраля 1928 г. они напали на колонну оккупантов около Магрифета (100 км севернее Зелла), в которой находился командующий экспедиционным корпусом генерал Р. Грациани. Бой длился 7 часов. Ливийцы потеряли 250 человек убитыми, но они нанесли чувствительный удар по агрессорам. Р.Грациани после этого уже не решался на столь рискованные "прогулки", хотя и продолжал докладывать в Рим о "полном торжестве итальянского оружия в Ливии", вызывая неописуемую радость фашистского руководства.
Между тем активную партизанскую войну вели не только патриоты прибрежных районов, но и глубинных областей Триполитании и Киренаики, особенно в оазисах Тазербо и Куфра, на юге Гибны и Хаммада-эль-Хамра, в вади Эш-Шати, а также в Гате, Туммо и Мурзуке. Итальянцам пришлось там отказаться от практики посылки колонн для захвата определенных пунктов или оазисов (на них часто нападали бедуины), и они открыли "сахарский фронт", линия которого протянулась с запада на восток от Гадамеса (он был захвачен еще в 1923 г.) через Сохну, Аужилу до Джагбуба. Конечно, если бы бедуинские силы были объединены, то они добились бы большего. Это пытался сделать, в частности, Сейф ан-Наср в вади Эш-Шати, откуда он с вождями местных племен хотел организовать контрнаступление с целью освобождения ДжебельНефуса.

Но неоткуда было получить ни помощи, ни оружия, пока собирались — упустили время.

Итальянцы в течение 1928-1929 гг. создали в Южной Триполитании ряд укрепленных районов, перебросили туда подкрепления, самолеты и бронемашины, блокировали караванные пути, в пустынных районах отравили колодцы, разоружили непокорные племена. К лету 1929 г. район Хамада-эль-Хамра был оккупирован, 26 мая в битве при Эш-Шувейрефе (юго-западнее Бу-Нджема) потерпели поражение и отряды Ахмеда ан-Насра, которые были вооружены лишь легким стрелковым оружием, да и то в недостаточном количестве. Сам Ахмед ан-Наср с остатками сил ушел на юг [56]. В марте 1929 г. в Ливию прибыл маршал П. Бадольо, начальник генштаба Италии [57]. Он был впервые назначен единым губернатором Киренаики и Триполитании и главнокомандующим всех оккупационных сил. Ему предписывалось в кратчайший срок завершить оккупацию Ливии, где Рим уже почти два десятилетия вел колониальную войну. Его первыми словами после вступления на ливийскую землю были: "Надо, чтобы каждый из местных жителей твердо усвоил, что мы здесь, и что мы останемся здесь навсегда" .

Бадольо выпустил листовки с призывом к местным племенам сдаться на милость итальянцев и с угрозами в адрес тех, кто будет продолжать борьбу. Тысячи таких листовок были разбросаны по всей территории страны [59]. Одновременно он заявил, что намерен завершить "последний этап" колонизации Ливии. Этот этап начался с захвата южных районов Триполитании и Феззана, где итальянская колониальная машина давно буксовала в песках.