Сейчас всем, конечно, не до Дарвина. Но я, собственно, и не отрываю вас от других неотложных дел: ни от Сердюкова, ни от Обамы, ни от чего, что могло бы как-то коррелироваться с теорией эволюции. Хотя записным острословам в ЖЖ хватило бы этих двух имен, чтобы опровергнуть или подтвердить на свежих примерах неумирающее учениие знаменитого натуралиста.
В моем журнале сходились не раз любители - эволюционисты и креационисты. Позволю себе напомнить эти разные посты: "От трилобита до блогера", "Дальние родственники", "Синекдоха отвечания". И вот же - до поры в комментах под ними как недостающего звена не хватало одного важного голоса - голоса ученого-антрополога.
Но "мне голос был"... Он явился аккурат между несколькими повысившими тон спорщиками. Александр Соколов, редактор одного из самых интересных для меня ресурсов в Сети - антропогенез.ру - в ответ на просьбу поделиться более полным сообщением для моих читателей любезно отликнулся специальной статьей, которую я настоятельно советую прочитать под катом и обсудить после того, как затихнут нешуточные страсти по Обаме и Сердюкову. 
(Текст написан совместно с антропологом Станиславом Дробышевским)

Сто лет уже ученые ищут, а пресловутое "недостающее звено" так и не нашли...
Термин «недостающее звено» (missing link) стал использоваться еще в XIX-м веке. В частности, Эрнст Геккель предположил, что между человеком и его предком – древней обезьяной должно было существовать некое промежуточное существо – питекантроп, останки которого в ту пору еще предстояло найти.
В этом смысле термин используется и сейчас, в основном, журналистами и в популярной литературе.  
Специалистам давно понятно, что поскольку становление человека – длительный процесс, а эволюция непрерывна, то между человекообразным приматом, жившим 10 миллионов лет назад, и современным человеком было МНОГО ЗВЕНЬЕВ. Эти звенья постепенно, одно за другим, палеоантропологи открывали в течение последних 100 лет… В итоге получилось не звено, а ЦЕПОЧКА.
Поэтому специалист обязательно уточнит: «недостающее звено» между кем и кем?
Между «обезьяной и человеком»? Слишком расплывчато, на эту роль годится любой из австралопитеков…
Между Человеком разумным и питекантропом (Homo erectus)? Тогда это Homo heidelbergensis, живший 500 тысяч лет назад.
Между Homo erectus и австралопитеком? Homo habilis, человек умелый, 2 миллиона лет назад.
Между четвероногим и двуногим? Ардипитек, 4 с половиной миллиона лет назад.
Общий предок человека, шимпанзе и гориллы? Накалипитек, 10 миллионов лет назад.
Общий предок крупных человекообразных обезьян? Проконсул, более 15 миллионов лет назад.
Общий предок всех приматов? Пургаториус, это вообще конец мелового периода.
И т.д. … (см. здесь: http://antropogenez.ru/catalog-hominids/ )
Утверждение, что «недостающее звено не найдено», превратилось в заблуждение примерно в 1970-е годы, когда накопились материалы по всем основным стадиям человеческой эволюции. В конце XX века и начале XXI, с описанием группы "ранних австралопитеков" проблема недоставания звеньев окончательно потеряла актуальность.      В настоящее время находят уже не "недостающие звенья", а "промежутки между промежуточными звеньями". Находок так много, что именно их многочисленность становится проблемой для антропологов, поскольку оперировать столь большим материалом уже трудно.
А между тем, новые виды ископаемых гоминид продолжают открывать с завидной регулярностью – например, только в 2010-м году было описано 3 вида:
- Australopithecus sediba (типичное «звено между звеньями», еще не совсем человек, но уже и не совсем австралопитек) - Homo gautengensis (древнейший человек из Южной Африки)
- загадочный «денисовский человек» (для которого пока что нет формального латинского названия).
Понятно, что с каждой находкой, с каждым новым описанным видом, картина становится более подробной… и более сложной (см. рис. 1, а также здесь: http://antropogenez.ru/derevo/ ). Что ж, таковы законы познания!
Представьте, что у нас есть формы А и С, а между ними - «недостающее звено»:
А → ? → С
Допустим теперь, что мы нашли это самое «недостающее звено» B:
А → B → C
Всё хорошо? Не тут-то было! Если мы имеем дело с непрерывным рядом - теперь у нас ДВА недостающих звена:
А → ? → B → ? → C
Но человека, далекого от науки, такое положение дел не устраивает. Люди любят решать простые задачи (например, угадывать буквы в игре «Поле чудес»), но плохо мирятся с существованием задач сложных, не решаемых за минуту, час, день, а тем более за годы. Массовое сознание требует примитивных моделей. Бренд «Недостающее звено» прекрасно годится на эту роль.
Поэтому, как только палеоантропологи сообщают о новом виде «предка человека» - журналисты начинают вопить: «недостающее звено наконец-то найдено!». А далекие от антропологии обыватели удивляются: что, опять?!
И еще. Лет 70 назад, когда подобных находок было не так много, ситуация казалась относительно простой. Жил-был австралопитек, потом от него произошел питекантроп, потом неандерталец и т.д. Когда находки стали накапливаться, выяснилось, что прямоходящих человекообразных существ на нашей планете когда-то жило множество. Например, 2-4 миллиона лет назад по Африке разгуливало сразу несколько видов австралопитеков. И можно быть уверенным, что в ближайшее время будут описаны новые виды, сейчас неизвестные! Очевидно, что кто-то из австралопитеков дал начало человеческому роду. Но также бесспорно, что все они одновременно быть нашими предками не могли… Кто же конкретно из австралопитеков - наш пращур? А может, предков было несколько? (ведь многие виды приматов могут скрещиваться, образуя гибриды…)
Представьте, что на чердаке Вашего старого дома (давайте допустим, у Вас есть старый дом), в пыльном углу Вы нашли коробку с пожелтевшими семейными фотографиями… Какие-то господа в старомодных костюмах, дамы в красивых платьях... Всё – черты лиц на фото, антураж, само место, где найдены фотографии - говорит о том, что на снимках Ваша родня. Здесь точно есть Ваши прадедушка и прабабушка, но кроме того их родные, двоюродные, троюродные братья и сестры… Если бы на фотографиях фигурировал один человек – всё было бы просто. Но поскольку лиц много - вероятно, кандидат «в прадедушки» будет не один, а может, и не два.
Далекому от науки зрителю кажется: «Ученые мудрят...» Но только ли в антропологии так? Ведь сейчас мы знаем, что и наша планета Земля на самом деле не идеально круглая, а имеет более сложную форму (см. рис. 2). И первая модель атома Томпсона (т.н. «кекс с изюмом», см. рис. 2) была далеко не такой, какой мы привыкли ее видеть.
Модели усложняются, но базовые принципы никуда не делись, а споры ведутся о «деталях деталей». Земля не идеальный, но всё-таки шар. Путь от древней обезьянки к современному человеку был длительным и извилистым, но этапы этого пути нам известны, а последовательность человеческих предков известна лучше, чем для любого другого вида живых организмов. Конечно, хочется найти ВСЕХ предков поштучно, но такой полной последовательности даже в Библии нет…

источник